La generazione di lacrime allergiche (in risposta alle allergie) trova una nuova spiegazione attraverso la recente scoperta delle cellule-ciuffo nella congiuntiva, il tessuto che avvolge la parte bianca dell’occhio e le palpebre interne. Queste cellule si mostrano in maggiore quantità in condizioni allergiche, suggerendo un ruolo chiave nella reazione oculare alle allergie. Il gruppo Organoid dell’Istituto Hubrecht ha sviluppato il primo modello organoide della congiuntiva umana capace di riprodurre la funzione reale di questo tessuto, inclusa la produzione di lacrime, un passo avanti significativo per la ricerca e la terapia delle patologie oculari.
Utilizzando cellule prelevate da una congiuntiva umana reale, i ricercatori hanno coltivato strutture 3D, o organoidi, che emulano la funzionalità della congiuntiva. Questo modello ha rivelato che, oltre a produrre muco, la congiuntiva genera componenti antimicrobici, contribuendo in modo complesso alla produzione lacrimale. Sperimentando condizioni allergiche, gli organoidi hanno mostrato una produzione lacrimale alterata, con un aumento sia del muco sia dei componenti antimicrobici.
Questa scoperta apre nuove strade per la comprensione e il trattamento delle malattie della congiuntiva, come le allergie e la sindrome dell’occhio secco. Il modello organoide offre un’opportunità preziosa per testare farmaci in modo mirato. Inoltre, la prospettiva di creare congiuntive artificiali per sostituire quelle danneggiate da ustioni, tumori o malattie genetiche segna un potenziale rivoluzionario nella cura delle patologie oculari, con studi preclinici su modelli animali già in corso per esplorare l’applicabilità e i benefici di tale approccio innovativo.